發現用科技改變世界的新青年
在人們的印象中,極飛這兩個字是與無人機緊密聯系在一起的。但是,極飛科技的創始人兼CEO彭斌卻很認真地告訴《中國科技信息》:我們不是一家無人機公司,而是一家農業科技公司。
從2007年到2018年,經過11年的摸索,極飛從一家提供無人機技術的公司,先是轉型為一家做農業無人機的公司,現在又轉型為一家致力于提升全球農業生產效率的公司。
從高高在上的天空,到一腳泥一腳水的田間地頭,極飛是怎么走過來的呢?為什么會有這么大的轉型?未來的極飛將會怎樣?
《中國科技信息》以兩個半小時的專訪,為大家還原一個真實的極飛和真實的彭斌。
彭斌的創業之路始于2007年,當時他才25歲。
2004年從西安電子科技大學畢業后,他先是在微軟工作了2年。期間,由于擔任微軟技術社區廣東片區的俱樂部主席,他接觸了很多瘋狂熱愛技術的“極客”。
在經常與這些極客的交流中,彭斌和一群志同道合者,決定一起來做一件事情:利用技術來改變世界。于是就和俱樂部里面的一些極客一起組建了極飛。
為了支持自己的夢想起飛,彭斌找了很多投資人。但當時還是傳統互聯網的天下,博客大行其道,電子商務飛速增長,投資人都在密切關注這些風口行業。而彭斌選擇的智能硬件,并不受投資市場的青睞,找了一圈都沒有投資人愿意支持。
最后,彭斌只好咬咬牙,找父母親戚借錢,義無反顧地走上了創業之路。
在經歷過一段時間的摸索,也經歷過接近彈盡糧絕的失敗之后,彭斌終于找到了無人機這個方向——當時,甚至“無人機”這個詞都還不流行,大家都叫那個能飛的小玩意為“航模”。
在創業兩年后的2009年,極飛走出了黑暗,營收達到了幾百萬的規模。
值得一提的是,與后來的中國科技公司費勁千辛萬苦尋求出海不同,極飛的初始訂單,大部分來自海外。當時他們的主要銷售陣地是RCGroups國際愛好者社區論壇。
到2011年,極飛的業務已經達到兩千萬的規模,產品的性能也越來越好,越來越不像一個遙控模型,而更像是一個飛行機器人。
彭斌和同事們覺得,當飛行器從“航模”進入到“無人機”階段時,就不再是一個玩具,而是可以做越來越多的事情。
2012年,彭斌團隊思考了無人機的三種主要方向:空中成像、精準投放、空中表演。
當時,航拍無人機已經開始走到風口,無數的風投涌向這個領域,但彭斌認為應該是先有行業應用,然后才會有大量消費者進來,所以極飛另辟蹊徑,沒有選做航拍無人機,而是選擇了做無人機精準投放應用。
最開始考慮的應用方向是與快遞公司合作,做無人機投遞。但是由于政策監管等方面的原因,這個方向遲遲沒有進展。
而與此同時,彭斌發現很多做農業的公司買了他們的產品。他們特地跑到新疆去做了調研,看到他們的無人機被改造用于植物保護(簡稱“植保”),例如噴灑農藥、除草劑等。
彭斌敏銳地覺察到,他們掌握的技術,有可能改變一個行業。
作為一個狂熱的技術愛好者,還有什么比這更讓人興奮的呢?
在塔克拉瑪干沙漠的胡楊林畔,彭斌和同事們深談了兩個晚上,決定選擇做植保無人機作為極飛的主營業務。
極飛很快就造出了適合植保的無人機。不過,在新疆推銷的時候,遇到了很大的麻煩。
當時的無人機剛剛興起,價格還比較貴。一架無人機十幾萬,對農戶來說,是難以承受的價格。推銷了一段時間,怎么都沒有進展。
后來極飛改變了商業模式,他們和農戶談,由極飛派無人機給棉田打藥,按照每畝地十幾元的服務費來收費。
由于這個費用比農戶以前用拖拉機打藥便宜很多,而且不會產生拖拉機壓壞植物的情況,所以很快在新疆一些產棉區推廣開。
這樣做了一段時間后,無人機打藥幾乎成為新疆和東北等大農場的標配,農戶和專業的農業服務公司直接采購無人機的比重逐漸升高,而江蘇宿遷、湖北天門等很多地方的客戶也提出強烈的采購需求。
極飛便再次轉變了商業模式,從提供農業服務為主,變回銷售無人機為主。
2016年10月,極飛發布了一款重磅產品:P20植保無人機,一下子在全國各地爆火,2017年的銷售額就超過了億元。
2018年中,極飛的無人機繼續在全國暢銷,銷售額又翻了幾倍。
當時,極飛團隊的斗志非常高昂,隨著公司不斷取得新的勝利,大家覺得,極飛的技術和團隊既然在農業領域能夠突飛猛進,在別的領域照樣能所向披靡。大家強烈要求進軍更多的行業,讓極飛迅速壯大。
但彭斌反而在此時產生了迷茫感和焦慮感。他覺得一下子有點找不到方向了。
找不到方向,并不是沒路可走,而是可選的路太多,似乎每一條都有無限的機會。
團隊內部此時也出現了爭議:有的想要深耕農業,有的想要大力開拓其他行業。最后,所有的爭議集中到一點:我們到底是一家無人機公司,還是一家農業科技公司?
彭斌覺得,創業最難的就是兩件事,一是給自己的夢想找一個安放之所;二是找到了之后就All in(全情投入)。
經過一段時間的思考后,他決定,“要為行業做技術,而不是為技術選行業”。
他跟同事說:“我們既然找到了一個可以安放自己夢想的行業,就要All in這件事情,而不應該是這個行業插一腳,那個行業插一腳,因為每個行業都有自己的壁壘,都有自己的護城河,都有自己的邊界。農業目前是一個技術的低洼地,農村的老齡化、空心化這么嚴重,以后科技產品替代人力是必然的趨勢。很多人覺得農業與高科技不相容,但是我們無人機是最先進的科技產品,都能和農業融合得這么好,那有什么道理農業不能接受別的科技產品呢?”
最終,彭斌說服了大家,一起往農業科技的方向走。
因此,極飛更新了使命愿景。其使命為:提升全球農業生產效率;愿景是:構建一個滿足人類未來100年發展需求的農業生態系統,讓全世界的人們都能獲得充足、豐富和安全的食物。
2019年末,極飛發布了除農業無人機外的其他產品,包括農業無人車、拖拉機自動駕駛、農業物聯網產品、農業遙感無人機、農田的管理系統等5個產品,成為一家名副其實的農業科技公司。
轉型之后,2020年,極飛的業務不但沒有受到疫情影響,反而以253%的速度增長,又進入了一個全新的爆發式增長階段。
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